Het internet is een wereldwijd systeem van onderling verbonden computernetwerken, gebaseerd op het gebruik van IP en routering van datapakketten. Het concept wordt vaak aangeduid als het “World Wide Web” en het “Global Network”.
Het internet is een wereldwijde, vrijwillige vereniging van netwerken die een verscheidenheid aan hulpbronnen bevatten en toebehoren aan allerlei openbare, educatieve, commerciële en andere organisaties en particulieren. De eigenaren van deze netwerken handhaven de eenheid op basis van vrijwillige afspraken. Het internet bestaat dus uit vele duizenden bedrijfs-, academische, overheids- en thuiscomputernetwerken.
Het internet vormt de wereldwijde informatieruimte en dient als fysieke basis voor het World Wide Web en een groot aantal andere systemen voor datatransmissie (protocollen). Het is mogelijk netwerken van verschillende architecturen en topologieën met elkaar te verbinden door gebruik te maken van het IP (Internet Protocol) en het principe van de routering van pakketgegevens.
De eigenaars van individuele netwerken die op het internet zijn aangesloten, geven hun eigen geld uit voor de aankoop en configuratie van de apparatuur, software, de betaling van kanalen, personeel en andere zaken die nodig zijn voor het functioneren van hun middelen. Daarom hebben zij het recht om naar eigen goeddunken over deze middelen te beschikken.
Velen geloven dat het internet één enkele verzameling bronnen is waarvan de toegang wordt gemonopoliseerd door ISP’s die handelen volgens regels die hun goed uitkomen. Deze opvatting over ISP’s die de vrijheid van de gebruiker beperken is fundamenteel verkeerd.
Door zijn aard zelf is het internet gedecentraliseerd, met geen enkele handleiding of algemene wet die bindend is voor alle deelnemers aan de uitwisseling van informatie.
Specifieke kenmerken van het internet
- Internet is een verzameling van bronnen, die verschillende geografische banden hebben. Het wordt gekenmerkt door de afwezigheid van één eigenaar.
- Het internet kan niet volledig worden “uitgeschakeld” omdat de routers van de netwerken niet van buitenaf worden gecontroleerd.
- het internet is eigendom van de hele mensheid geworden. In 2010 maakten ongeveer 1,8 miljard mensen (ongeveer een kwart van de wereldbevolking) regelmatig gebruik van het internet.
- Internet heeft vele zowel gunstige als schadelijke kenmerken, die door belanghebbende partijen worden uitgebuit.
- Het internet is een medium voor de open opslag en verspreiding van informatie. Onbeveiligde informatie kan onderweg worden onderschept en gelezen.
- Het internet kan elke computer met elke andere computer verbinden, net als een telefoonnetwerk. Als een telefoon een antwoordapparaat heeft, kan het opgenomen informatie verspreiden naar iedereen die belt. Internetsites verspreiden informatie volgens hetzelfde principe, namelijk individueel, op initiatief van de gebruiker.
- Computers die op het internet zijn aangesloten kunnen het doelwit worden van spamservers. Spam is de massamailing van commerciële, politieke of andere reclame of berichten aan mensen die niet hebben aangegeven deze te willen ontvangen. Slecht beveiligde of verkeerd geconfigureerde computers worden gebruikt om spam te versturen.